Espécie herbácea anual que se desenvolve em todo o País, instalando-se em áreas hortícolas, a exemplo dos cultivos de batata, tomate e cenoura. Aparece com frequência em pomares de laranja, lavouras de banana, mamão, goiaba, manga e maracujá. Hospedeira alternativa do Begomovirus do tomate, associado à presença da mosca-branca Bemisia tabaci raça B e de pulgões da espécie Aphis gossypii. A infestação pode ser inibida por meio do plantio de milheto, Pennisetum glaucum e da crotalária, Crotalaria spectabilis. Fornece pólen para abelhas.
Apresenta caule ereto, muito ramificado e de coloração verde ou avermelhada. Folhas simples, com pecíolo em igual cor, limbo lanceolado com margem levemente ondulada ou inteira e com pequena ponta no ápice. Inserem-se no caule alternadamente, onde aparecem 2 espinhos em cada axila de folha. Inflorescência axilar e terminal do tipo espiga de glomérulos, com eixo principal avermelhado. As flores são de sexo separado, ficando as masculinas nas pontas das inflorescências e as femininas na base. Tanto as masculinas como as femininas são rodeadas por brácteas e 5 tépalas de coloração amarelada ou esverdeada, ou até em tons róseos, as quais substituem o cálice e a corola de cada flor. Fruto seco indeiscente. Propaga-se por meio de sementes.
Planta invasora muito disseminada pelo país, ocorrendo, principalmente em pastagens, jardins, próximo a estábulos, em lavouras perenes, terrenos bladios e eventualmente em culturas anuais. Devido ao seu caráter espinhento, é bastante temida em lavouras. É uma planta nativa da América Tropical, estando hoje espalhada em 44 países. Altamente prolífica, uma única planta pode produzir até 235 mil sementes de elevada taxa de germinação.

Espécie infetante em cultura de algodão, arroz de sequeiro, café, cana-de-açúcar, frutíferas, fumo, mandioca, mamona, milho, soja, sorgo e pastagens. Ocorre também em terrenos baldios, hortas, jardins e viveiros de mudas. Aparece logo após a limpeza do terreno. Suas folhas são comestíveis e suas flores empregadas na medicina.

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